Étymologie et Histoire de unhappen

À la fin du XIVe siècle, happenen signifiait « se produire, arriver, avoir lieu, être le cas », littéralement « se produire par hasard, avoir la (bonne ou mauvaise) fortune de (faire, être, etc.) ». C'est une extension, avec la forme verbale -n, du verbe plus courant hap (v.). En vieil anglais, on utilisait gelimpan et gesceon, et en moyen anglais, on avait aussi befall. En moyen anglais, l'expression fel it hap signifiait « cela est arrivé ». Lié : Happened; happening. L'expression happens to be, utilisée pour affirmer quelque chose en disant simplement « est », date de 1707.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).