Étymologie et Histoire de unscrew

Dans les années 1590, le verbe « screw » était utilisé de manière transitive pour signifier « tordre quelque chose comme une vis, tourner ou faire tourner en exerçant la pression d'une vis ». Il provient du nom screw. À partir des années 1610, il a pris le sens de « fixer ou serrer avec une vis ».

Le sens de « frauder, tromper » est attesté depuis 1900, tandis qu’auparavant, il signifiait « appuyer fortement sur, opprimer » dans les années 1620. On trouve également les formes liées : Screwed et screwing.

En argot, « screw » pour « copuler » remonte au moins à 1725, désignant à l'origine généralement l'action masculine, sur l'idée de visser quelque chose. Le terme screw est attesté en 1949 dans des exclamations comme euphémisme. L'expression screw up pour « commettre une erreur » apparaît en 1942, bien qu’auparavant elle ait signifié « augmenter (loyer ou paiement) de manière exorbitante » dans les années 1630. Le nom argotique américain screw-up, signifiant « une erreur, un désordre », date de 1960 et provient de la forme verbale. L'expression have (one's) head screwed on dans le bon (ou le mauvais) sens est utilisée depuis 1821. La phrase Screw your courage to the sticking place est tirée de Lady Macbeth.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).