Étymologie et Histoire de unscramble

Dans les années 1580 (intransitif), le verbe « scramble » désigne l'action de progresser en grimpant ou en se débattant, mais aussi celle de lutter avec d'autres ou de se bousculer pour obtenir une part ou prendre le dessus. Son origine est obscure, mais il pourrait s'agir d'une variante nasalée de scrabble (v.), qui signifie « se battre » ou « gratter rapidement ». Le dictionnaire Oxford English Dictionary évoque le terme dialectal scramb, qui signifie « tirer ensemble avec les mains », une variante de scramp, probablement une forme nasalée de scrape.

Mme Goddard dirigeait une école, ... une véritable école de pensionnat à l'ancienne, où une quantité raisonnable de compétences était enseignée à un prix raisonnable, et où les filles pouvaient être envoyées pour se mettre à l'écart et acquérir un peu d'éducation, sans risque de revenir en prodiges. [Jane Austen, "Emma"]

Le sens transitif « mélanger ou remuer ensemble de manière aléatoire, provoquer un mouvement confus » apparaît en 1822. Dans le domaine des télécommunications, le sens transitif « rendre incompréhensible » en référence aux signaux radio, aux voix téléphoniques, etc., est attesté depuis 1927, d'où l'idée générale de « brouiller » ou « embrouiller ». Dans le football américain, il désigne un quarterback qui évite les plaquages, et ce sens est documenté dès 1964. On trouve aussi les formes dérivées : Scrambled et scrambling. Le terme Scrambled eggs, qui désigne des œufs cassés dans une poêle, mélangés avec du beurre, du sel, du poivre, etc., et cuits lentement, est attesté dès 1843.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).