Étymologie et Histoire de unseal

Vers 1200, le verbe selen signifie « attacher (une lettre, etc.) avec ou comme avec un sceau, fermer avec un sceau, apposer un sceau sur de la cire ». Il peut aussi signifier « apposer un sceau sur (un document) » et, de manière figurée, « unir ». Ce terme provient soit de seal (nom), soit de l’ancien français seeler, sealer.

Par conséquent, il a pris le sens de « conclure, ratifier, rendre officiel ou contraignant » en apposant des sceaux, un usage attesté à la fin du XVe siècle. Lorsqu’il s’agit de bocaux ou d’autres contenants, il signifie « fermer avec de la cire, du plomb, du ciment, etc. », une expression documentée dès les années 1660, inspirée par l’idée de sceaux en cire sur les enveloppes. Dans le contexte des revêtements de bois, il désigne l’action de « rendre imperméable », un usage qui remonte à 1940. Lié à ce verbe, on trouve Sealed et sealing.

Le terme Sealing-wax, désignant « une substance molle préparée pour recevoir l’empreinte d’un sceau », est attesté vers 1300. L’expression seal (one's) lips, signifiant « se taire », apparaît en 1782. Enfin, l’expression seal (one's) fate (1799), qui signifie « décider de manière irrévocable », évoque peut-être l’idée d’un sceau sur un mandat d’exécution.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).