Étymologie et Histoire de untie

Au Moyen Anglais, teien signifie « attacher ou fixer avec une bande, un ruban, ou quelque chose de similaire ». Cela vient de l’Ancien Anglais tigan, tiegan, ou encore de l’Anglien tegan, qui désigne l’action de « lier, attacher de manière à restreindre le mouvement, unir, connecter ». On retrouve l’origine de ce mot dans tie (nom).

Vers le milieu du XIIIe siècle, le terme prend le sens de « fixer de manière à empêcher l’évasion ». À la fin du XIVe siècle, il est utilisé pour « attacher (des chaussures, etc.) en serrant et nouant les lacets ». L’acception « égaliser le score, terminer à égalité avec un concurrent » apparaît en 1888, évoquant l’idée d’un lien de connexion. On trouve aussi des formes dérivées : Tied et tying.

L’expression tie down, qui signifie « attacher ou confiner en liant », émerge dans les années 1690. L’image de tying the tongue, utilisée pour désigner le fait d’empêcher quelqu’un de parler, date d’environ 1400. L’usage figuré de tie (one's) hands, signifiant « empêcher d’agir efficacement », apparaît dans les années 1640. L’expression tie the knot, au sens figuré de « former une union », est attestée depuis 1707. Enfin, tie one on, qui veut dire « se saouler », est documentée depuis 1944.

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).