Étymologie et Histoire de untouchable

vers 1300, touchen, "déplacer ou atteindre pour établir un contact physique délibéré avec; mettre la main ou le doigt sur (quelque chose) pour sentir; mettre en contact physique;" du vieux français tochier "toucher, frapper, heurter; mentionner, traiter" (11e siècle, français moderne toucher), du latin vulgaire *toccare "frapper, heurter" comme une cloche (source également de l'espagnol tocar, de l'italien toccare), un mot peut-être d'origine imitative. Lié à : Touched; touching.

The passage of the sense 'knock, strike' into that of 'touch' (in Fr., etc.) is like that of Eng. 'thrust, push' into 'put': a stroke at its lightest is a mere touch. [OED, 1989]

Le passage du sens 'frapper, heurter' à celui de 'toucher' (en français, etc.) est semblable à celui de l'anglais 'thrust, push' dans 'put' : un coup à son léger est un simple toucher. [OED, 1989]

Également vers 1300 au sens de "appartenir à;" pour le feu, l'eau, etc., "passer sur." À partir du milieu du 14e siècle comme "entrer en contact physique incidentel ou involontaire" (avec quelque chose). À partir de la fin du 14e siècle comme "toucher, être contigu ou tangent à," également "s'étendre à, atteindre, parvenir."

Plus largement, "affecter physiquement d'une certaine manière par contact," début du 14e siècle : en particulier "tacher; affecter nuisiblement, mettre la main sur pour nuire, établir un contact physique de manière à causer une blessure ou une douleur."

Dans des sens plus larges ou figurés, souvent non physiques, "manipuler ou avoir affaire à" (fin du 14e siècle), en particulier "mêler, nuire, blesser."

En référence à un instrument de musique ou à une mélodie, "frapper les cordes (plus tard les touches) de, jouer (sur un instrument à cordes)," fin du 14e siècle. En dessin et peinture, "travailler par touches" années 1670.

Le sens de "atteindre ou aller aussi loin que" est de la fin du 14e siècle, d'où le sens figuré "atteindre l'égalité avec" (1838).

En tant que "prendre de la nourriture," goûter, boire (souvent maintenant dans la négative) à partir de la fin du 14e siècle. Le sens de "prendre en main, recevoir," en particulier d'argent et se rapprochant de "obtenir par des moyens sournois" est des années 1650 (OED compare le français toucher de l'argent, 16e siècle) ; comme "obtenir ou emprunter de l'argent," vers 1760.

Avec un mélange de sens, de mots, etc., "dire quelque chose qui 'touche' " (années 1520), et généralement, "piquer, irriter, 'atteindre' " quelqu'un, "blesser ou blesser l'esprit ou les sentiments," années 1580 ; d'où touch to the quick (vers 1600).

Le sens de "affecter ou émouvoir mentalement, émotionnellement ou moralement, affecter avec sentiment ou émotion" est au milieu du 14e siècle, avec une notion de "toucher" le cœur ou l'esprit.

À partir de 1600 comme "poser la main pour guérir le mal du roi." Également dès le début du 14e siècle comme euphémisme pour "avoir un contact sexuel." Toucher touch oneself "se masturber" est de 1927. Touched "déraisonné" est de 1704 (Shakespeare a "touch'd with madness").

Touch football est attesté en 1933 en anglais américain. Touch-typing (1947) était fait sans regarder le clavier. Toucher touch one's cap était une inclinaison ou un salut symbolique.

Un toucher (milieu du 15e siècle) était souvent "celui qui touche la cible," d'où une référence à Cupidon. Toucher touch off "décharger comme un canon" est de 1884, d'où l'utilisation figurée. Toucher touch bottom, au sens figuré, est atteindre le point le plus bas.

Le préfixe de négation, en vieil anglais un-, issu du proto-germanique *un- (présent également en vieux saxon, vieux frison, vieux haut allemand, allemand un-, gothique un-, néerlandais on-), lui-même dérivé du proto-indo-européen *n- (à l'origine du sanskrit a-, an- signifiant « non », du grec a-, an-, de l'ancien irlandais an-, du latin in-), qui combine la racine proto-indo-européenne *ne- signifiant « non ».

Ce préfixe est le plus prolifique en anglais, largement utilisé dès le vieil anglais, où il forme plus de 1 000 composés. Il rivalise avec le cognat dérivé du latin in- (1) pour créer la négation de certains mots (indigestable/undigestable, etc.). Bien que les deux puissent parfois coexister pour nuancer le sens (unfamous/infamous), elles ne le font généralement pas.

Souvent utilisé de manière euphémistique (untruth pour « un mensonge ») ou emphatique, il peut aussi exprimer une idée de dépouillement ou de relâchement : unpeel signifie « éplucher » ; unpick désigne « déverrouiller (une serrure) avec des outils de cambrioleur » ; unloose se traduit par « desserrer ».

Il permet également de créer des mots à partir de phrases, comme uncalled-for, vers 1600, ou undreamed-of, dans les années 1630. Fuller (1661) mentionne unbooklearned. Une description d’un testament légal du milieu du XVe siècle utilise unawaydoable. Ben Jonson écrit un-in-one-breath-utterable. Le mot uncome-at-able apparaît dans les années 1690 chez Congreve, mais est critiqué par Samuel Johnson au XVIIIe siècle et par Fowler au XXe (« Ce mot avait sans doute, il y a deux ou trois siècles, un air de défi amusé à l'égard des grammairiens ; cela a longtemps disparu ; il n’a aucune utilité que n’ait pas le mot inaccessible… »).

Cependant, cette pratique a perduré : unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860) ; unputdownable, pour désigner un livre, apparaît en 1947 ; unpindownable, en 1966. On peut aussi comparer put-up-able-with (1812). En tant que préfixe dans le telegraphese, remplaçant not pour économiser un mot, il est attesté dès 1936.

Avec la diversité de ses usages possibles et le besoin de négations, le nombre de mots formés avec un- en anglais est presque infini. Que certains soient utilisés et d'autres jamais dépend souvent du caprice des auteurs.

Les éditeurs de dictionnaires ont remarqué ce phénomène dès le XVIIIe siècle, mais ont aussi tendance à gonfler la liste. Le « New and Complete Dictionary of the English Language » de John Ash (1775) compte de nombreuses pages d'entrées d'un seul mot avec un- ; parmi une douzaine d'entrées consécutives, on trouve unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adj.), unhaltering (n.), que l’OED (1989) qualifie de « manifestement fabriquées à cet effet », certaines n’apparaissant dans d'autres textes que des décennies plus tard, voire jamais. (Ash vindicated.)