Étymologie et Histoire de untwist

vers 1200 (sous-entendu au passé twaste), "tordre;" aussi "contraindre, lier," probablement dérivé de twist (n.). Lié à : Twisted; twisting.

Le sens de "filer deux ou plusieurs brins de fil en un fil" est attesté depuis la fin du 15e siècle. Le sens "se déplacer de manière sinueuse, s'enrouler ou tourner en spirale" est enregistré depuis les années 1630 ; celui de "faire tourner" date de 1789. La signification "tordre ou faire sortir de sa place ou de sa forme" est utilisée dans les années 1530 pour désigner un membre, etc. ; l'usage figuré, pour les mots et les significations, commence en 1821. 

Faire twist the lion's tail était un argot américain (1895) pour "provoquer le sentiment britannique" (le lion étant le symbole de la Grande-Bretagne). Tordre (someone's) arm au sens figuré de "faire pression (pour faire quelque chose)" date de 1945. Avoir quelqu'un twisted round one's finger, au sens figuré, date de 1748.

Également en moyen anglais "tourmenter" le cœur, "être déchiré" (entre des désirs), "diviser en points ; prendre (la virginité de quelqu'un)," aussi "convertir" (pour le latin raptum, Cor. xii.2).

Seynt Poule oute of þe world sodeynly he was twist [Life of St. Norbert, c. 1440] 

Seynt Poule oute de þe world sodeynly he was twist [Vie de Saint Norbert, vers 1440] 

Ce préfixe indique une inversion, une privation ou une suppression, comme dans unhand, undo, unbutton. Il provient de l'ancien anglais on-, un-, lui-même issu du proto-germanique *andi-. Ce dernier est également à l'origine de mots en vieux saxon ant-, vieux norrois and-, néerlandais ont-, vieux haut allemand ant-, allemand ent- et gothique and-, tous signifiant « contre ». On peut remonter encore plus loin jusqu'à la racine indo-européenne *anti, qui signifie « face à, près de, devant, avant, contre » (provenant de la racine indo-européenne *ant-, qui désigne « front, frontale », avec des dérivés signifiant « devant, avant »).

Ce préfixe a fini par se confondre avec un- (1) en raison de leur similarité dans les notions de « négation » et « inversion ». Par exemple, un adjectif comme unlocked peut signifier « pas verrouillé » (un- (1)) ou être le passé de unlock (un- (2)).