Étymologie et Histoire de variorum

À la fin du 14e siècle, le verbe varien signifiait « changer quelque chose » (de manière transitive) ou encore « subir un changement, être modifié » (de manière intransitive). Il provient du vieux français variier, qui se traduisait par « être changé, s'égarer ; changer, altérer, transformer », et trouve ses racines dans le latin variare, signifiant « changer, altérer, rendre différent ». Ce dernier vient du mot varius, qui évoque quelque chose de « varié, différent, tacheté ». L'origine précise de ce terme reste incertaine. De Vaan note que les étymologies proposées jusqu'à présent manquent souvent de fondement ou sont peu convaincantes.

Le verbe a également été utilisé à la fin du 14e siècle pour exprimer l'idée d'« exister sous une variété de formes possibles ; être instable ou incohérent ». Il a aussi pris le sens de « différer (de), être différent, s'écarter d'un modèle ou d'un plan attendu ». L'acception « désaccord, avoir des opinions divergentes » est apparue vers 1400. Lié à ce terme, on trouve Varied et varying.