Étymologie et Histoire de varlet

Au début du 14e siècle (vers 1200 en tant que nom de famille), le terme désignait un « locataire qui promet fidélité à un seigneur ». Il provient du vieux français vassal, signifiant « sujet, subordonné, serviteur » (12e siècle), lui-même issu du latin médiéval vassallus, qui se traduisait par « valet, domestique, homme de maison ». Ce mot était une extension de vassus, signifiant « serviteur », et trouvait ses racines dans le vieux celtique *wasso-, qui voulait dire « jeune homme, écuyer ». On retrouve des équivalents dans d'autres langues celtiques, comme le gallois gwas (« jeune homme, serviteur »), le breton goaz (« serviteur, vassal, homme ») et l'irlandais foss (« serviteur »). Littéralement, cela se traduisait par « celui qui se tient sous [l'autorité d'un autre] », dérivant de la racine indo-européenne *upo, qui signifie « sous ». L'adjectif associé a été enregistré à partir des années 1580.

Au milieu du 14e siècle (et dès la fin du 12e siècle en tant que nom de famille), le terme désignait un "valet personnel". Il provient de l'ancien français valet, qui était une variante de vaslet, signifiant "serviteur masculin, assistant d'ouvrier". À l'origine, ce mot désignait un "écuyer, un jeune homme, un adolescent de noble naissance" au 12e siècle. Ses racines plongent dans le gallo-romain *vassellittus, qui se traduisait par "jeune noble, écuyer, page", un diminutif du latin médiéval vassallus, lui-même dérivé de vassus, signifiant "serviteur" (voir vassal).

Dans son usage moderne, le mot est souvent abrégé en valet de chambre. Le sens général de "serviteur domestique masculin de rang inférieur" était associé à la variante varlet. La première mention de valet parking remonte à 1959.

La racine proto-indo-européenne signifie « sous », mais aussi « de dessous », d'où son sens de « au-dessus ».

Elle pourrait constituer tout ou partie de : above ; assume ; Aufklarung ; eave ; eavesdropper ; hyphen ; hypo- ; hypochondria ; hypocrisy ; hypotenuse ; hypothalamus ; hypothesis ; hypsi- ; hypso- ; opal ; open ; oft ; often ; resuscitate ; somber ; souffle ; source ; soutane ; souvenir ; sub- ; subject ; sublime ; subpoena ; substance ; subterfuge ; subtle ; suburb ; succeed ; succinct ; succor ; succubus ; succumb ; sudden ; suffer ; sufficient ; suffix ; suffrage ; suggestion ; summon ; supine ; supple ; supply ; support ; suppose ; surge ; suspect ; suspend ; sustain ; up ; up- ; Upanishad ; uproar ; valet ; varlet ; vassal.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le sanskrit upa « près de, sous, jusqu'à, sur », le grec hypo « sous », le latin sub « sous, en dessous », le gothique iup, l'ancien norrois et l'ancien anglais upp « en haut, vers le haut », le hittite up-zi « s'élève ».