Étymologie et Histoire de vignette

En 1751, le terme désigne un "design décoratif" sur une page de livre, à l'origine un motif sous forme de vrilles de vigne courant autour des bordures d'une page, en particulier autour d'une illustration au début d'un livre ou d'un chapitre. Il provient du français vignette, lui-même issu du vieux français, un diminutif de vigne, signifiant "vignoble" (voir vine).

Les Anglais ont adopté ce style de France. Dans l'imprimerie, le sens a évolué, passant de la bordure à l'image elle-même (vers 1830), puis (vers 1853) à un type de portrait photographique miniature aux bords flous, très prisé au milieu du XIXe siècle. Le sens de "croquis littéraire" est attesté en 1880 et s'est probablement développé à partir de l'idée photographique.

On peut comparer avec l'obsolète vinet (fin du XVe siècle), qui désignait un "ornement en design courant ou s'enroulant à l'imitation des vignes," utilisé dans les travaux décoratifs ou l'architecture. Dès les années 1620, il faisait référence à un design similaire utilisé comme bordure sur une page.