Étymologie et Histoire de vigil

Au milieu du XIIIe siècle, le terme désignait « la veille d'une fête religieuse », un moment consacré à la prière ou à l'observation durant la nuit. Il provient de l'anglo-français et de l'ancien français vigile, vigille, qui signifiait « garde, veille ; veille d'un jour saint » (XIIe siècle). Ce mot trouve ses racines dans le latin vigilia, signifiant « une veille, une vigilance », lui-même dérivé de vigil, qui évoque « attentif, éveillé, sur ses gardes, alerte ». Ce dernier provient de vigere, issu de la racine indo-européenne *weg-, qui signifie « être fort, être plein de vie ».

Le sens de « veillée funèbre » apparaît à la fin du XIVe siècle. L'idée plus générale d'« acte ou occasion de rester éveillé pour une raison particulière » est attestée dès 1711.