Étymologie et Histoire de villainy

vers 1300, comme une insulte (fin 12e siècle comme nom de famille), vilein, "rustre de basse extraction," de l'anglo-français et de l'ancien français vilain "paysan, fermier, roturier, churl, yokel" (12e siècle), du latin médiéval villanus "ouvrier agricole," du latin villa "maison de campagne, ferme" (voir villa).

À l'origine un serf, la classe la plus basse des personnes non libres sous le système féodal (ce sens est attesté en anglais à la fin du 14e siècle), d'où en général et par mépris, "une personne de basse extraction, un roturier manquant des manières d'un gentleman."

Au milieu du 16e siècle, cela s'était affiné en "scélérat, homme capable de méchanceté grossière," qui était aussi parfois utilisé de manière humoristique ou affectueuse. Le sens "personnage dans un roman, une pièce de théâtre, etc. dont les motifs ou actions malveillants aident à faire avancer l'intrigue" date de 1822.

The most important phases of the sense development of this word may be summed up as follows: 'inhabitant of a farm; peasant; churl, boor; clown; miser; knave, scoundrel.' Today both Fr. vilain and Eng. villain are used only in a pejorative sense. [Klein]

Les phases les plus importantes du développement du sens de ce mot peuvent être résumées comme suit : 'habitant d'une ferme ; paysan ; churl, paysan rustre ; clown ; avare ; fripon, scélérat.' Aujourd'hui, tant le français vilain que l'anglais villain ne sont utilisés que dans un sens péjoratif. [Klein]