Étymologie et Histoire de voile

Vers 1200, le terme désigne un couvre-chef, généralement porté sur le front, les côtés et l'arrière de la tête, tombant jusqu'aux épaules, et qui est la coiffe distinctive des religieuses. Il fait également référence à tout tissu, souvent léger et transparent, porté principalement par les femmes pour dissimuler le visage. Ce mot provient de l'anglo-français et de l'ancien français veil (12e siècle, français moderne voile), signifiant "couvre-chef", mais aussi "voile" ou "rideau". Son origine latine est vela, le pluriel de velum, qui signifie "voile", "rideau" ou "couverture". Selon Watkins, ce mot dérive de la racine indo-européenne *weg- (1), qui signifie "tisser une toile".

Dans le latin vulgaire, vela a été confondu avec un nom féminin singulier. L'expression take the veil, signifiant "devenir religieuse", est attestée dès le début du 14e siècle. Dans un usage plus général ou figuré, elle désigne tout tissu utilisé pour couvrir ou dissimuler quelque chose aux yeux, et ce dès le début du 14e siècle.