Étymologie et Histoire de votary

Vers 1200, le terme désigne un « engagement solennel à se consacrer à un ordre ou à une vie religieuse ». Aux alentours de 1300, il prend le sens de « promesse solennelle », généralement faite à Dieu ou à un saint, d'accomplir quelque chose ou d'opérer un changement, souvent dans l'espoir d'une récompense. Il provient de l'anglo-français et de l'ancien français voe (en français moderne vœu), lui-même issu du latin votum, qui signifie « promesse faite à un dieu, engagement solennel, dévotion ; ce qui est promis ; un souhait, un désir, une aspiration, une prière ». Ce terme est un nom dérivé du neutre de votus, le participe passé de vovere, qui signifie « promettre solennellement, engager, dédier, faire vœu ».

On pense que ce mot provient de la racine indo-européenne *wegwh-, qui signifie « parler solennellement, faire un vœu, prêcher ». Cette racine est également à l'origine du sanskrit vaghat-, qui désigne « celui qui offre un sacrifice », ainsi que du grec eukhē, qui signifie « vœu, souhait », et eukhomai, qui se traduit par « je prie ».

Le terme a aussi pris le sens de « s'engager » à la chasteté, dès le début du 14e siècle.

Cet élément de formation de mots, utilisé pour créer des adjectifs et des noms, provient principalement du latin -arius, -aria, -arium, qui signifie « lié à, concernant ; l'homme engagé dans ». Il trouve ses racines dans le suffixe adjectival de l'indo-européen *-yo-, signifiant « de ou appartenant à ». En latin, le neutre de ces adjectifs était souvent employé comme nom, comme dans solarium (cadran solaire), vivarium, honorarium, etc. On le retrouve dans des mots empruntés au latin en moyen anglais. Dans les emprunts ultérieurs du latin au français, il s'est transformé en -aire et est passé en moyen anglais sous la forme -arie, puis -ary.