Étymologie et Histoire de votive

Vers 1200, le terme désigne un « engagement solennel à se consacrer à un ordre ou à une vie religieuse ». Aux alentours de 1300, il prend le sens de « promesse solennelle », généralement faite à Dieu ou à un saint, d'accomplir quelque chose ou d'opérer un changement, souvent dans l'espoir d'une récompense. Il provient de l'anglo-français et de l'ancien français voe (en français moderne vœu), lui-même issu du latin votum, qui signifie « promesse faite à un dieu, engagement solennel, dévotion ; ce qui est promis ; un souhait, un désir, une aspiration, une prière ». Ce terme est un nom dérivé du neutre de votus, le participe passé de vovere, qui signifie « promettre solennellement, engager, dédier, faire vœu ».

On pense que ce mot provient de la racine indo-européenne *wegwh-, qui signifie « parler solennellement, faire un vœu, prêcher ». Cette racine est également à l'origine du sanskrit vaghat-, qui désigne « celui qui offre un sacrifice », ainsi que du grec eukhē, qui signifie « vœu, souhait », et eukhomai, qui se traduit par « je prie ».

Le terme a aussi pris le sens de « s'engager » à la chasteté, dès le début du 14e siècle.