Étymologie et Histoire de wince

Au Moyen Anglais, winken signifie « cligner des yeux, fermer les yeux ». En vieil anglais, on trouve wincian, issu du proto-germanique *wink- (qui a donné en néerlandais winken, en vieux haut allemand winkan signifiant « se déplacer sur le côté, tituber, faire un signe de tête », et en allemand moderne winken pour « faire signe, cligner des yeux »). C'est une variante graduelle de la racine du vieux haut allemand wankon (« tituber, chanceler ») et du vieux norrois vakka (« errer, planer »). Selon Watkins, cette racine remonterait au proto-indo-européen *weng-, qui signifie « plier, courber ».

Le sens de « fermer et ouvrir rapidement les paupières » apparaît vers 1300. L'idée de « fermer un œil comme un indice ou un signal », peut-être accompagné d'un hochement de tête, est attestée vers 1100. Celui de « fermer les yeux sur une faute ou une irrégularité » se développe à la fin du XVe siècle. Pour désigner des lumières, des étoiles, etc., le sens de « scintiller, briller, étinceler » émerge dans les années 1590. Lié : Winked (passé simple), winking (gérondif).