1683, un nom appliqué de manière désobligeante par les colons néerlandais de Nouvelle-Amsterdam (New York) aux colons anglais du Connecticut voisin. Il pourrait provenir du néerlandais Janke, littéralement "Petit Jean," diminutif du nom personnel commun Jan; ou il pourrait être dérivé de Jan Kes, forme familière de "John Cornelius," ou peut-être une altération de Jan Kees, variante dialectale de Jan Kaas, littéralement "Jean Fromage," le surnom générique que les Flamands utilisaient pour les Néerlandais.
[I]t is to be noted that it is common to name a droll fellow, regarded as typical of his country, after some favorite article of food, as E[nglish] Jack-pudding, G[erman] Hanswurst ("Jack Sausage"), F[rench] Jean Farine ("Jack Flour"). [Century Dictionary, 1902, entry for "macaroni"]
[I]l est à noter qu'il est commun de nommer un homme drôle, considéré comme typique de son pays, après un article alimentaire favori, comme l'anglais Jack-pudding, l'allemand Hanswurst ("Saucisse Jack"), le français Jean Farine ("Jack Farine"). [Century Dictionary, 1902, entrée pour "macaroni"]
À l'origine, il semble avoir été appliqué de manière insultante aux Néerlandais, en particulier aux flibustiers, avant qu'ils ne le retournent contre les Anglais. Une théorie moins probable (attestée en 1832) est qu'il représente une déformation dans une langue algonquienne du sud de la Nouvelle-Angleterre du mot English.
En anglais, un terme de mépris (années 1750) avant son utilisation comme terme général pour "habitant de la Nouvelle-Angleterre" (1765); pendant la Révolution américaine, il est devenu un mot britannique désobligeant pour tous les Américains natifs ou habitants. Aux États-Unis, contrasté avec southerner en 1828.
The rule observed in this country is, that the man who receives that name [Yankee] must come from some part north of him who gives it. To compensate us for giving each other nicknames, John Bull "lumps us all together," and calls us all Yankees. ["Who is a Yankee?" Massachusetts Spy, June 6, 1827]
La règle observée dans ce pays est que l'homme qui reçoit ce nom [Yankee] doit venir de quelque part au nord de celui qui le donne. Pour nous compenser de nous donner des surnoms, John Bull "nous regroupe tous," et nous appelle tous Yankees. ["Who is a Yankee?" Massachusetts Spy, 6 juin 1827]
En tant qu'adjectif, "caractéristique d'un Yankee ou des Yankees," quelle que soit sa définition, en 1781; souvent indicatif de sagacité ou de grossièreté en Grande-Bretagne (concernant les États-Unis), d'intelligence ou d'invention chez nous (concernant la Nouvelle-Angleterre). La forme abrégée Yank en référence à "un Américain" est enregistrée en 1778. La forme latino-américaine Yanqui attestée en anglais en 1914 (en espagnol mexicain en 1835). Lié : Yankeedom; Yankeefied; Yankeeism.
