Étymologie et Histoire de yeah

Le moyen anglais yis vient de l'ancien anglais gise, gyse, gese, qui signifiait « qu'il en soit ainsi ! ». Cela proviendrait probablement de gea ou ge, signifiant « ainsi » (voir yea), associé à si, qui veut dire « qu'il en soit ! ». On pense que cette expression remonte au proto-germanique *sijai-, lui-même dérivé du proto-indo-européen *si-, une forme optative de la racine *es-, qui signifie « être ».

À l'origine, elle avait une force d'affirmation plus marquée que le simple yea. Dans les œuvres de Shakespeare, on la trouve surtout en réponse à des questions négatives. L'expression Yes, yes, utilisée pour exprimer l'impatience, l'anxiété ou l'enthousiasme, est attestée dès le milieu du 15e siècle.

Le mot est devenu un nom en 1712, signifiant « un énoncé de 'oui' », puis a évolué pour désigner « l'assentiment, une réponse affirmative ». En tant que verbe, signifiant « donner son assentiment », il apparaît vers 1820, et dans le sens de « flatter par l'accord », il est attesté en 1921.