Étymologie et Histoire de yea

Le moyen anglais vient de l'ancien anglais geon, qui signifie « celui-là ou ceux-là », désignant des objets éloignés, comme « celui (ou ceux) là-bas ». Ce terme provient du proto-germanique *jaino-, à l'origine aussi de l'ancien frison jen, de l'ancien norrois enn, de l'ancien haut allemand ener, du moyen néerlandais ghens, de l'allemand jener et du gotique jains, tous signifiant « cela, toi ».

On reconstruit son origine à partir de la racine pronominale indo-européenne *i-, qui a aussi donné le sanskrit ena- (pronom de la troisième personne), anena (« celui-là »), le latin idem (« le même »), id (« cela, celui-là »), l'ancien slavon d'église onu (« il ») et le lituanien ans (« il »).

À la fin du 14e siècle, il a évolué pour signifier « plus éloigné, plus distant » lorsqu'il s'agit d'une autre personne. En tant qu'adverbe, il apparaît à la fin du 15e siècle, comme une forme abrégée de yonder.

Un mot d'assentiment à une question, datant des années 1570, dont l'origine reste incertaine. Il pourrait s'agir d'une variante de I, signifiant "J'assente," ou d'une altération du moyen anglais yai "oui" (voir yea). Une autre possibilité est qu'il provienne de aye (adv.) "toujours, à jamais."

Le moyen anglais yis vient de l'ancien anglais gise, gyse, gese, qui signifiait « qu'il en soit ainsi ! ». Cela proviendrait probablement de gea ou ge, signifiant « ainsi » (voir yea), associé à si, qui veut dire « qu'il en soit ! ». On pense que cette expression remonte au proto-germanique *sijai-, lui-même dérivé du proto-indo-européen *si-, une forme optative de la racine *es-, qui signifie « être ».

À l'origine, elle avait une force d'affirmation plus marquée que le simple yea. Dans les œuvres de Shakespeare, on la trouve surtout en réponse à des questions négatives. L'expression Yes, yes, utilisée pour exprimer l'impatience, l'anxiété ou l'enthousiasme, est attestée dès le milieu du 15e siècle.

Le mot est devenu un nom en 1712, signifiant « un énoncé de 'oui' », puis a évolué pour désigner « l'assentiment, une réponse affirmative ». En tant que verbe, signifiant « donner son assentiment », il apparaît vers 1820, et dans le sens de « flatter par l'accord », il est attesté en 1921.