Étymologie et Histoire de yeanling

Dans les années 1520, le mot vient du moyen anglais i-ʒenen, lui-même issu de l'ancien anglais eanian, qui signifie « donner naissance » (à des jeunes), surtout en ce qui concerne les moutons ou les chèvres. Ce terme provient du proto-germanique *aunon, qui est apparenté au néerlandais oonen.

On pense qu'il est dérivé du proto-indo-européen *agwh-no-, qui signifie « agneau » (à l'origine également du grec amnos pour « agneau », du latin agnus, de l'ancien slave de l'Église agne, de l'ancien irlandais uan et du gallois oen).

Le suffixe -ling, qui forme des mots diminutifs, apparaît au début du 14e siècle. Il provient de l'ancien anglais -ling, un suffixe nominal (qui n'était pas à l'origine diminutif), issu du proto-germanique *-linga-. Dans les langues germaniques historiques, il se présentait comme un suffixe simple, mais il représentait probablement la fusion de deux suffixes : 1. celui que l'on retrouve en anglais avec -el (1), comme dans thimble ou handle ; et 2. -ing, un suffixe indiquant « une personne ou une chose d'un certain type ou d'une certaine origine » ; dans les noms masculins, il pouvait aussi signifier « fils de » (comme dans farthing, atheling ou l'ancien anglais horing signifiant « adultère, fornicateur »). Ce dernier provient de la racine indo-européenne *-(i)ko- (voir -ic).

Ces deux suffixes pouvaient parfois avoir une fonction diminutive, mais cela n'était que légèrement perceptible dans l'ancien anglais -ling et ses équivalents dans les autres langues germaniques, à l'exception du vieux norrois, où il était couramment utilisé comme suffixe diminutif, notamment dans les mots désignant les jeunes animaux (comme gæslingr signifiant « oison »). Il est donc possible que l'usage diminutif qui s'est développé en moyen anglais provienne directement du vieux norrois.