Étymologie et Histoire de zither

Instrument de musique ressemblant à une guitare, datant des années 1620, issu du français guitare, qui a été modifié par des formes espagnoles et provençales dérivées de l'ancien français guiterre, plus tôt guiterne, lui-même issu du latin cithara, lui-même emprunté au grec kithara, signifiant « cithare ». Il s'agit d'un instrument de musique triangulaire à sept cordes, apparenté à la lyre, peut-être inspiré du persan sihtar (voir sitar).

À l'époque post-classique, cet ancien instrument a évolué en de nombreuses variétés à travers le monde, conservant souvent une variante locale de son ancien nom ou un diminutif. Certains de ces instruments locaux ont ensuite gagné en popularité, et de nombreux descendants de kithara ont été intégrés en anglais pour désigner divers instruments à cordes ressemblant à une guitare : citole, giterne (tous deux au début du 14e siècle), gittern, cithern (années 1560), cittern (années 1590), cither (vers 1600), guitar, et zither.

La guitare moderne provient également directement de l'espagnol guitarra (14e siècle), qui remonte finalement au grec. Le mot arabe pourrait provenir de l'espagnol ou du grec, bien que l'on dise souvent que la relation est inverse. La guitare moderne fait partie d'une vaste famille d'instruments utilisés dans tous les pays et à toutes les époques, mais particulièrement populaire en Espagne et périodiquement en France et en Angleterre. D'autres formes du mot au 17e siècle en anglais incluent guittara, guitarra, gittar, et guitarre.