Etimologia e Storia di -escence

Nel 1852, il termine "fluorescenza," che indica la "proprietà di brillare alla luce ultravioletta," fu coniato dal matematico e fisico inglese Sir George G. Stokes (1819-1903). Deriva da fluorspar (vedi fluorine), poiché fu in questo minerale che Stokes notò per primo il fenomeno. Il termine è stato poi formato aggiungendo -escence, in analogia con phosphorescence.

Nel 1884, il fisico tedesco Eilhard Wiedemann (1852-1928) coniò il termine partendo dal latino lumen (genitivo luminis), che significa "luce" (derivato dalla forma suffissata della radice protoindoeuropea *leuk-, che significa "luce, luminosità"), unita a -escence.

Fluorescence and Phosphorescence — Prof. E. Wiedmann has made a new study of these phenomena. He proposes the general name luminescence for evolutions of light which do not depend on the temperature of the substance concerned. ["Photographic News," April 20, 1888]

Fluorescenza e Fosforescenza — Il professor E. Wiedmann ha condotto un nuovo studio su questi fenomeni. Propone il nome generale luminescenza per le emissioni di luce che non dipendono dalla temperatura della sostanza in questione. ["Photographic News," 20 aprile 1888]

Il verbo luminesce (1896) è una formazione retroattiva.

Il suffisso che forma parole e significa "inizio, diventare, tendere a essere" deriva dal latino -escentem (al nominativo -escens), che era la desinenza dei participi presenti dei verbi in -escere.