Etimologia e Storia di Atlas

Nell'1580, nella mitologia greca, un membro della famiglia più antica degli Dei, successivamente considerato un Titano, figlio di Iapeto e Climene; in entrambi i casi si supponeva che sostenesse i pilastri del cielo (o della terra), che secondo una versione era la sua punizione per essere stato il capo militare dei Titani nella loro battaglia contro gli dèi olimpici. "Originariamente il nome di un dio della montagna arcadico; il nome è stato trasferito alla catena montuosa nell'Africa occidentale" [Beekes].

Il nome greco è tradizionalmente interpretato come "Il Portatore (del Cielo)," da a-, prefisso copulativo (vedi a- (3)), + radice di tlenai "portare" (dalla radice PIE *tele- "sollevare, sostenere, pesare"). Ma Beekes confronta con il berbero adrar "montagna" e trova plausibile che il nome greco sia una "ristrutturazione folk-etimologica" di questo. Il Monte Atlante, in Mauritania, era importante nella cosmologia greca come sostegno dei cieli.

"collezione di mappe in un volume," 1636, usata per la prima volta nel titolo della traduzione inglese di "Atlas, sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi" (1585) del geografo fiammingo Gerhardus Mercator, che potrebbe essere stato il primo a utilizzare questa parola in questo modo. Un'immagine del titano Atlas che regge il mondo appare nel frontespizio di questa e di altre prime collezioni di mappe.