Etimologia e Storia di atman

Il titolo è usato per indicare un esperto nel Brahmanesimo, e significa letteralmente "grande anima," derivando dal sanscrito mahatman. Questo termine si compone di maha, che significa "grande" (proveniente dalla radice PIE *meg-, anch'essa significante "grande"), e atman, che si traduce come "anima" o "principio della vita," ma che in senso più letterale indica "respiro" (vedi atman). Nella tradizione esoterica del Buddhismo, il termine si riferisce a "una persona dotata di poteri soprannaturali." Nella vita quotidiana, quando usato come titolo, rappresenta un segno di amore e rispetto. Si dice che sia stato attribuito a Gandhi (1869-1948) nel 1915, forse dal poeta Rabindranath Tagore. Tuttavia, il primo utilizzo del termine in inglese si trova tra i teosofi, che lo impiegarono per descrivere alcuni esseri immaginari dotati di poteri straordinari (1884).

Elemento di formazione delle parole che significa "vapore," dal greco atmos "vapore, vapore acqueo," il cui origine è incerta. Watkins lo deriva dal PIE *awet-mo-, dalla radice *wet- (1) "soffiare" (anche "ispirare, risvegliare spiritualmente;" vedi wood (agg.)). Beekes afferma che non è considerato correlato alla fonte di atman.