Etimologia e Storia di Copenhagen

"economico, che può essere acquistato a basso costo," circa 1500, derivato in ultima analisi dal sostantivo dell'inglese antico ceap "traffico, acquisto," da ceapian (verbo) "commerciare, comprare e vendere," probabilmente da prestiti germanici antichi del latino caupo "commerciante di poco conto, venditore ambulante, rigattiere," cauponari "contrattare" (vedi chapman). Confronta, dallo stesso prestito, il tedesco kaufen "comprare," il norreno antico kaupa "contrattare, barattare," il gotico kaupon "commerciare, fare affari."

L'evoluzione del significato passa dal sostantivo che indica "uno scambio, un acquisto" a "un acquisto valutato dal compratore," da cui l'accezione aggettivale "economico," il significato principale moderno, attraverso frasi dell'inglese medio come god chep "affare favorevole" (XII secolo, traduzione del francese a bon marché).

Il significato di "poco stimato, comune" risale agli anni '90 del '500 (confronta l'evoluzione simile del latino vilis). L'accezione "basso prezzo" era espressa in inglese antico da undeor, letteralmente "non caro" (ma deop ceap, letteralmente "profondo economico," significava "prezzo elevato").

La parola era usata anche in inglese antico per indicare "mercato" (come in ceapdæg "giorno di mercato"), un significato che si è conservato in nomi di luoghi come Cheapside, East Cheap, ecc. Fare qualcosa on the cheap "con pochissimo costo" risale al 1859. Cheap shot era originariamente gergo del football americano per un placcaggio frontale; il senso esteso di "colpo sleale" in politica, ecc. è attestato dal 1968.

Il tedesco billig "economico" proviene dal medio basso tedesco billik, originariamente "equo, giusto," con un'evoluzione di significato attraverso billiger preis "prezzo equo," ecc.

Verso la fine dell'inglese antico, il termine hæfen significava "porto, rifugio". Derivava dall'antico norreno höfn, che si traduce anch'esso come "porto, approdo", oppure direttamente dal proto-germanico *hafno-. Questa radice è alla base di parole simili in danese (havn), in medio basso tedesco (havene) e in tedesco moderno (Hafen). Potrebbe avere origine dalla radice indoeuropea *kap-, che significa "afferrare" (da cui deriva anche have), evocando l'idea di un luogo che "trattiene" le navi. Tuttavia, è più probabile che sia collegato all'antico norreno haf e all'antico inglese hæf, entrambi significanti "mare" (vedi haff). Il significato figurato di "rifugio", che oggi è praticamente l'unico utilizzato, si affermò intorno al 1200. Il termine Havener, che indica il "capitano del porto", è attestato a partire dalla metà del XIV secolo.