Etimologia e Storia di Kenelm

Metà del XV secolo, forse un diminutivo del medio inglese helm (vedi helm (n.2)). Tuttavia, alcune fonti suggeriscono l'antico francese heaumet (francese moderno heaume), un diminutivo francese di helme "elmo," proveniente dalla stessa radice germanica di helm (n.2); Barnhart scrive: "L'antico inglese helm non è mai diventato un termine attivo nel vocabolario standard dell'inglese."

Intorno al 1200, kene, derivato dall'inglese antico cene, che significava "audace, coraggioso, impavido." In un inglese antico successivo, il termine ha assunto anche il significato di "intelligente, saggio, prudente." È un termine di origine germanica, affine all'antico norreno kænn ("abile, saggio"), al medio olandese coene ("audace"), all'olandese koen, all'antico alto tedesco kuon ("combattivo, forte") e al tedesco moderno kühn ("audace, temerario"). Tuttavia, secondo l'Oxford English Dictionary, non ci sono cognati al di fuori del germanico, e il significato originale appare "piuttosto oscuro." Sembra che potesse riferirsi sia a "coraggio" che a "abilità." Forse l'idea centrale era quella di "essere in grado," collegandosi così all'origine di can (v.1).

Il significato di "desideroso (di fare qualcosa), veemente, ardente" emerge intorno al 1300. La definizione fisica di "affilato, appuntito, tagliente" (circa 1200) è peculiare dell'inglese. I sensi estesi si sviluppano a partire dal 1300: per i suoni, "forte, acuto"; per il freddo, il fuoco, il vento, ecc., "mordace, amaro, penetrante." Riguardo alla vista, compare intorno al 1720. È diventata una parola popolare di approvazione nello slang giovanile e studentesco a partire dal 1900. Keener era uno slang tipico del West americano del XIX secolo per descrivere una persona considerata astuta o scaltro nelle trattative.