Etimologia e Storia di kenning

"espressione periphrastica nella poesia germanica antica" (come swan-road per "mare," sky-candle per "sole"), 1871, una parola moderna derivata dall'antico norreno kenning usata in un senso particolare di "perifrasi poetica o nome descrittivo" (poteva anche significare "insegnamento, dottrina; predicazione; segno di riconoscimento"), proveniente da kenna "conoscere, riconoscere, percepire; chiamare, nominare (in una metafora poetica formale)," radice ricostruita del PIE *gno- "conoscere."

In the whole poem of Beowulf there are scarcely half a dozen of them [similes], and these of the simplest character, such as comparing a ship to a bird. Indeed, such a simple comparison as this is almost equivalent to the more usual "kenning" (as it is called in Icelandic), such as "brimfugol," where, instead of comparing the ship to a bird, the poet simply calls it a sea-bird, preferring the direct assertion to the indirect comparison. [Henry Sweet, "Sketches of the History of Anglo-Saxon Poetry," London, 1871]

In tutto il poema di Beowulf ci sono a malapena una mezza dozzina di simili [similitudini], e questi sono di carattere molto semplice, come confrontare una nave con un uccello. Infatti, un confronto così semplice è quasi equivalente al più comune "kenning" (come viene chiamato in islandese), come "brimfugol," dove, invece di confrontare la nave con un uccello, il poeta la chiama semplicemente un uccello marino, preferendo l'affermazione diretta al confronto indiretto. [Henry Sweet, "Sketches of the History of Anglo-Saxon Poetry," Londra, 1871]

Il corrispondente antico inglese cenning è attestato nel significato di "procreazione; dichiarazione in tribunale" (e vedi kenning (n.2)).

All'inizio del 14° secolo, il termine significava "segno, simbolo; insegnamento, istruzione." Intorno al 1400, si usava anche per indicare "campo visivo," oltre a "cognizione mentale." Alla fine del 15° secolo, il significato si era evoluto in "vista, osservazione." Questi sostantivi verbali derivano dal verbo ken.