Etimologia e Storia di Latin

In antico inglese, latin significava "in latino," e derivava dal latino Latinus, che si traduceva come "latino, romano, in latino." Letteralmente, indicava "appartenente a Latium," la regione dell'Italia attorno a Roma, un nome il cui significato è incerto. Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *stela-, che significa "diffondere, estendere," e che avrebbe potuto riferirsi a un "paese pianeggiante" (in contrapposizione al territorio montuoso dei Sabini), oppure provenire da una lingua preistorica non indoeuropea. La tradizione popolare antica lo collegava al latino latere, che significa "rimanere nascosto," e a una favola su Saturno.

La parola latina è anche all'origine dello spagnolo e dell'italiano ladino, dell'olandese latijn, del tedesco latein, del gaelico irlandese laidionn (sostantivo), del polacco lacina e del russo latuinŭ. La forma più comune in antico inglese era læden (vedi Latin (sostantivo)).

Il termine, in riferimento alla Chiesa cattolica romana, è emerso negli anni '50 del 1500. È stato usato anche per designare "le persone le cui lingue derivano dal latino" (1856), da cui è nato Latin America (1862). Il Latin Quarter (in francese Quartier latin) di Parigi, situato sulla riva sinistra della Senna, era il luogo in cui si trovavano gli edifici universitari nel Medioevo, ed è per questo che era conosciuto come il posto dove si parlava latino. Il cognome Latimer significa "interprete," letteralmente "colui che parla latino."

"La lingua dei (vecchi) Romani," in antico inglese latin "latino, la lingua dei Romani; qualsiasi lingua straniera," dal latino latinium "la lingua latina," sostantivo derivato dall'aggettivo latinius (vedi Latin (aggettivo)). La forma più comune in antico inglese era læden, dal latino volgare *ladinum, che probabilmente è stata deformata dall'influenza dell'antico inglese leoden "lingua." Per "la lingua latina" l'antico inglese usava anche lædenspræc.

Nell'antico francese, la parola era usata in modo molto ampio, "discorso, lingua:" "Ciò che il latino era per i dotti, la loro lingua era per i laici; da qui latino era usato per qualsiasi dialetto, anche l'arabo e la lingua degli uccelli ...." [Donkin, "Dizionario Etimologico delle Lingue Romanze," 1864].

In linea di massima, Old Latin è il latino precedente al periodo classico, che include i primi autori e le iscrizioni. Classical Latin fiorì circa dal 75 a.C. al 200 d.C., il latino di Lucrezio, Catullo, Cesare, Cicerone, Virgilio, Orazio, Ovidio, Livio, Seneca, ecc.; è il latino standard delle grammatiche e dei dizionari. Late Latin seguì il periodo classico fino al 600 e include i primi padri della Chiesa. Medieval Latin fu il latino del Medioevo, dal 600 al 1500 circa. Modern Latin è il latino scritto dal 1500 in poi, per lo più da autori scientifici in descrizione e classificazione. Vulgar Latin era il linguaggio della casa e del mercato romano, che continuò a esistere parallelamente al latino classico e tardo.

Questo breve verso scolastico, spesso detto essere stato scritto all'interno delle copertine dei libri scolastici, sembra risalire al 1913 in questa o simile formulazione.

Latin's a dead language —

As dead as it can be;

It killed off all the Romans,

And now it's killing me.

Il latino è una lingua morta —

Morta come può essere;

Ha ucciso tutti i Romani,

E ora sta uccidendo me.