Etimologia e Storia di Pierre

Il nome proprio maschile, risalente al XII secolo, deriva dall'inglese antico Petrus (genitivo Pet(e)res, dativo Pet(e)re), che a sua volta proviene dal latino Petrus, e dal greco Petros, che significa letteralmente "pietra" o "roccia" (vedi petrous). Questo era una traduzione del termine siriaco kefa, che significa "pietra" (latino Cephas), il soprannome che Gesù diede all'apostolo Simon Pietro Bar-Jona (Matteo 16:17). Storicamente conosciuto come San Pietro, è diventato un nome molto popolare tra i cristiani (in italiano Pietro, in spagnolo e portoghese Pedro, in francese antico Pierres, in francese Pierre, e così via). Come slang per "pene," è attestato dal 1902, probabilmente per via della somiglianza nella prima sillaba.

La forma più comune di questo nome, molto diffuso nell'Inghilterra medievale, era Peres (in anglo-francese Piers), da cui derivano i cognomi Pierce, Pearson, e altri simili. Tra le forme diminutive si trovano Parkin e Perkin.

Espressioni come rob Peter to pay Paul (1510 circa, attestata in forme leggermente diverse dalla fine del XIV secolo) potrebbero riferirsi alle numerose chiese dedicate a questi due santi, nate dalla pratica piuttosto comune di costruire o arricchire una chiesa utilizzando le rovine o i proventi di un'altra. Tuttavia, l'accoppiamento allitterativo dei due nomi è attestato già intorno al 1400 senza un legame evidente con i santi:

Sum medicyne is for peter þat is not good for poul, for þe diuersite of complexioun. [Lanfranc's "Chirurgia Magna," English translation, c. 1400]

La medicina è per Pietro che non è buona per Paolo, a causa della diversità di costituzione. [Traduzione inglese della "Chirurgia Magna" di Lanfranco, circa 1400]

Nel 1733, il Pierrot è un personaggio buffonesco tipico della pantomima, molto amato anche nei balli in maschera. Il suo nome deriva dal francese Pierrot, che è il diminutivo di Pierre. Questo personaggio affonda le sue radici nella commedia dell'arte italiana, dove si dice sia rappresentato da Pedrolino, un diminutivo di Pedro o Pietro, che corrisponde all'italiano Pierre. Tuttavia, c'è chi suggerisce che possa derivare da un personaggio più antico, Pirro, il quale potrebbe essere legato al nome di Pirro (vedi pyrrhic). Il Pierrot è facilmente riconoscibile per il suo viso imbiancato, il costume bianco o con strisce bianche, ampio e scomodo, a volte con maniche eccessivamente lunghe. La forma femminile del nome è Pierrette. Un termine correlato è Pierrotic.