Etimologia e Storia di Peter

Il nome proprio maschile, risalente al XII secolo, deriva dall'inglese antico Petrus (genitivo Pet(e)res, dativo Pet(e)re), che a sua volta proviene dal latino Petrus, e dal greco Petros, che significa letteralmente "pietra" o "roccia" (vedi petrous). Questo era una traduzione del termine siriaco kefa, che significa "pietra" (latino Cephas), il soprannome che Gesù diede all'apostolo Simon Pietro Bar-Jona (Matteo 16:17). Storicamente conosciuto come San Pietro, è diventato un nome molto popolare tra i cristiani (in italiano Pietro, in spagnolo e portoghese Pedro, in francese antico Pierres, in francese Pierre, e così via). Come slang per "pene," è attestato dal 1902, probabilmente per via della somiglianza nella prima sillaba.

La forma più comune di questo nome, molto diffuso nell'Inghilterra medievale, era Peres (in anglo-francese Piers), da cui derivano i cognomi Pierce, Pearson, e altri simili. Tra le forme diminutive si trovano Parkin e Perkin.

Espressioni come rob Peter to pay Paul (1510 circa, attestata in forme leggermente diverse dalla fine del XIV secolo) potrebbero riferirsi alle numerose chiese dedicate a questi due santi, nate dalla pratica piuttosto comune di costruire o arricchire una chiesa utilizzando le rovine o i proventi di un'altra. Tuttavia, l'accoppiamento allitterativo dei due nomi è attestato già intorno al 1400 senza un legame evidente con i santi:

Sum medicyne is for peter þat is not good for poul, for þe diuersite of complexioun. [Lanfranc's "Chirurgia Magna," English translation, c. 1400]

La medicina è per Pietro che non è buona per Paolo, a causa della diversità di costituzione. [Traduzione inglese della "Chirurgia Magna" di Lanfranco, circa 1400]

"diminire gradualmente fino a fermarsi," 1812, colloquiale, di origine incerta. Il termine peter out "esaurirsi," risale al 1846 ed è uno slang dei minatori. Correlati: Petered; petering.