Etimologia e Storia di Shakespere

Il cognome è registrato dal 1248 e significa "un lanciatore di lance." Questo era un tipo comune di cognome inglese: Shakelance (1275), Shakeshaft (1332), e così via. Il verbo shake (v.) nel senso di "brandire o agitare (un'arma)" è attestato fin dall'inglese antico:

Heo scæken on heore honden speren swiðe stronge.

[Laymon, "Brut," c. 1205]

Lei agita le lance nelle sue mani molto forte.

[Layamon, "Brut," circa 1205]

ed era in uso anche nell'inglese medio. Si può confrontare anche con shake-buckler "un vanaglorioso, un bullo;" shake-rag "un tipo trasandato, un accattone," un vecchio termine per indicare un mendicante.

"Mai un nome nella nomenclatura inglese è stato così semplice o così certo nella sua origine. È esattamente ciò che sembra -- Shakespear" [Bardsley, "Dictionary of English and Welsh Surnames," 1901]. Tuttavia, le speculazioni abbondano.

La grafia è quella del primo folio. Il nome è stato scritto in vari modi nei documenti contemporanei, come tutti i cognomi dell'epoca. In una firma, l'autore lo scrive Shakspere. È stato anche scritto Shakespear e Shakespere, la prima delle quali è la grafia moderna corretta, mentre la seconda è quella adottata dalla New Shakespere Society di Londra e dalla prima edizione dell'OED e del Century Dictionary. Correlati: Shakespearian (1753); Shakesperean (1796); Shakesperian (1755).