Etimologia e Storia di Stammbaum

In antico inglese, beam significava "albero vivo," ma già verso la fine del X secolo assunse anche il significato di "trave, palo, legno di nave." Questo deriva dal proto-germanico *baumaz, che significa "albero" (la stessa radice si ritrova anche nell'antico frisone bam per "albero, forca, trave," nel medio olandese boom, nell'antico alto tedesco boum, e nel tedesco moderno Baum per "albero," e forse anche, sebbene con cambiamenti fonetici non del tutto chiari, nell'antico norreno baðmr e nel gotico bagms). L'etimologia di questo termine è incerta; secondo Boutkan potrebbe essere una parola di substrato. Il passaggio da *-au- a -ea- è regolare nell'antico inglese.

Il significato di "raggio di luce" si sviluppò nell'antico inglese, probabilmente perché beam veniva usato da Beda per tradurre il latino columna (lucis), il "pilastro di fuoco" biblico. L'accezione di "flusso diretto di radiazione" risale al 1906. L'espressione on the beam, che significa "andare nella giusta direzione" (1941), era originariamente un termine usato dagli aviatori per indicare "seguire il corso indicato da un raggio radio."

Il significato nautico di "uno dei travetti orizzontali trasversali che tengono insieme una nave" risale all'inizio del XIII secolo, da cui deriva anche il concetto di "massima larghezza di una nave." Lo slang broad in the beam, utilizzato già nel 1894 per le navi, si riferiva inizialmente a "larghezza della nave"; per le persone, con il significato di "fianchi larghi," è attestato dal 1938.

[corpo principale di un albero] Medio Inglese stemme, dall'Inglese Antico stemn, stefn "tronco di un albero o arbusto," la parte che si erge dal terreno e sostiene i rami; usato anche per "uno dei due estremi di una nave;" dal Proto-Germanico *stamniz (origine anche dell'Alto Sassone stamm, Norreno stafn "stelo di una nave;" Danese stamme, Svedese stam "tronco di un albero;" Alto Tedesco Antico stam, Tedesco Stamm). Si pensa che derivi da una forma suffissata della radice PIE *sta- "stare, rendere o essere fermo."

Particolarmente riferito al palo di prua di una nave, da qui il termine è diventato sinonimo di "parte anteriore di una nave" in generale già negli anni '50 del 1500. Questo significato è conservato nella frase stem to stern, che è originariamente nautica, "lungo tutta la lunghezza" (di una nave), attestata dagli anni '20 del 1600.

Negli anni '90 del 1500 come "gambo che sostiene il fiore di una pianta;" il significato "supporto di un calice" risale al 1835. Esteso ad altre cose che somigliano al gambo di una pianta; nella tipografia, "tratto spesso di una lettera" (anni '70 del 1600); stems come gergo per "gambe" appare nel 1860.

Il significato di "ceppo di una famiglia, ascendenza" è attestato negli anni '30 del 1500; questo senso è presente anche nell'Alto Tedesco Medio stam, Olandese stam; l'Alto Tedesco Antico stam è solo nel senso letterale, ma significava "razza" nel composto liut-stam; per cui si può confrontare anche con l'Inglese Antico leodstefn "razza."

Nella linguistica moderna, il significato di "parte di una parola che rimane invariata attraverso l'inflessione" risale al 1830. In biologia, stem cell è attestato nel 1885.