metà del XV secolo (metà del XIII secolo come cognome), "dolce cuore scelto nel giorno di San Valentino," dal latino tardo Valentinus, il nome di due santi italiani antichi (dal latino valentia "forza, capacità;" vedi valence). Scegliere un dolce cuore in questo giorno è nato nel XIV secolo come usanza nei circoli di corte inglesi e francesi.
Il significato "lettera o biglietto inviato a un dolce cuore" è registrato nel 1824. Si dice che l'associazione romantica del giorno derivi dal fatto che è il momento in cui gli uccelli iniziano a scegliere i loro compagni.
For this was on seynt Volantynys day
Whan euery bryd cometh there to chese his make.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Perché questo era nel giorno di san Valentino
Quando ogni uccello arriva lì per scegliere il suo compagno.
[Chaucer, "Parlement of Foules," c. 1381]
Probabilmente la data era il primo giorno informale di primavera nella regione francese che ha inventato l'usanza (molti calendari medievali sopravvissuti calcolano l'inizio della primavera il 7 o il 22 febbraio). Nessuna prova collega questo con i Lupercalia romani (una teoria del XVIII secolo) o a qualsiasi qualità romantica o aviana in entrambi i santi. L'usanza di inviare carte o lettere speciali in questa data fiorì in Inghilterra circa 1840-1870, declinò all'inizio del XX secolo e fu rivitalizzata negli anni '20.
To speak of the particular Customs of the English Britons, I shall begin with Valentine's Day, Feb. 14. when young Men and Maidens get their several Names writ down upon Scrolls of Paper rolled up, and lay 'em asunder, the Men drawing the Maidens Names, and these the Mens; upon which, the Men salute their chosen Valentines and present them with Gloves, &c. This Custom (which sometimes introduces a Match) is grounded upon the Instinct of Animals, which about this Time of the Year, feeling a new Heat by the approach of the Sun, begin to couple. ["The Present State of Great Britain and Ireland" London, 1723]
Per parlare dei particolari costumi degli Inglesi Britanni, inizierò con il giorno di San Valentino, 14 febbraio. Quando i giovani uomini e le fanciulle fanno scrivere i loro nomi su rotoli di carta arrotolati e li pongono separati, gli uomini estraggono i nomi delle fanciulle e queste i nomi degli uomini; su cui gli uomini salutano i loro San Valentino scelti e li presentano con guanti, ecc. Questo costume (che a volte introduce un matrimonio) è basato sull'istinto degli animali, che in questo periodo dell'anno, sentendo un nuovo calore per l'approccio del sole, iniziano a accoppiarsi. ["The Present State of Great Britain and Ireland" Londra, 1723]
