Etimologia e Storia di Vinland

Già nel 1755, si parlava del nome che Leif Eriksson avrebbe dato a delle terre che esplorò nel nord-est del Nord America intorno all'anno 1000. Questo nome appare nelle antiche saghe norrene già all'inizio del XIII secolo. Potrebbe significare sia "terra delle viti" che "terra dei prati," e in entrambi i casi potrebbe essere stato coniato per incoraggiare la colonizzazione (si veda Greenland).

Era di pubblico dominio l'idea che altri potessero aver scoperto il Nuovo Mondo prima di Colombo: nella "Storia di New York" di Irving (1809) si menziona Noè insieme a candidati fenici, cartaginesi, tirreni, cinesi, tedeschi e gallesi, oltre ai "norvegesi, nel 1002, sotto Biorn."

Chi sapeva leggere le antiche saghe notava di tanto in tanto prove di una scoperta norrena del Nord America. Questa idea fu seriamente discussa all'inizio del XIX secolo da von Humboldt e altri studiosi europei, prima di guadagnare una generale accettazione negli anni '30 dell'Ottocento. L'ipotesi che Vinland potesse identificarsi con il Nord America cominciò a essere esposta in pubblicazioni in lingua inglese nel 1840. Lowell scrisse un poema al riguardo ("Il canto di Hakon," 1855). Thoreau ne era a conoscenza ("Ktaadn," 1864). Prove fisiche della presenza norrena furono scoperte dagli scavi a L'Anse aux Meadows, in Newfoundland, nel 1960.