Etimologia e Storia di actress

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava "un supervisore, un guardiano, un amministratore." Derivava dal latino actor, che significava "un agente o chi compie un'azione; un conducente (di pecore, ecc.)," e in ambito legale si riferiva a "un accusatore, un querelante," oltre a "un attore teatrale, un oratore." Questa parola proveniva dalla radice del participio passato di agere, che significava "mettere in movimento, guidare, portare avanti," e quindi si traduceva anche come "fare, compiere un'azione." Inoltre, indicava chi "recitava su un palcoscenico, interpretava un ruolo" o "sosteneva una causa legale" (tutto ciò affonda le radici nella proto-indoeuropea *ag-, che significava "guidare, tirare fuori o in avanti, muovere"). In inglese, il termine è comparso a metà del XV secolo con il significato di "chi agisce, chi crea," e anche "un querelante in ambito legale." L'accezione di "chi recita in un'opera" è emersa negli anni '80 del XVI secolo, inizialmente applicata sia agli uomini che alle donne. Termini correlati includono Actorish, actorly, e actory.

Il suffisso femminile deriva dal francese -esse, dal latino tardo -issa, e dal greco -issa (cognato con il suffisso femminile inglese antico -icge). Sebbene fosse raro nel greco classico, è diventato più comune in seguito, come si vede in diakonissa "diaconessa" e in altri termini ecclesiastici adottati dal latino.