Etimologia e Storia di atavic

Nel 1833, in biologia, il termine si riferisce alla "reversione, sotto l'influenza dell'ereditarietà, a caratteristiche ancestrali, alla somiglianza di un dato organismo con un antenato remoto, o al ritorno a un tipo primordiale o originale." Deriva dal francese atavisme, attestato negli anni '20 del XIX secolo, e si dice sia stato coniato dal botanico francese Antoine-Nicolas Duchesne. Le radici latine del termine sono atavus, che significa "antenato, trisavolo," composto da at-, che qui potrebbe significare "oltre," e avus, che significa "nonno" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *awo-, che indica un "parente maschile adulto diverso dal padre," un concetto che ritroviamo anche in uncle).

In Medio Inglese, -ik, -ick era un elemento che formava aggettivi, usato per indicare "relativo a, avente la natura di, essendo, fatto di, causato da, simile a." Proveniva dal francese -ique e direttamente dal latino -icus, o dal greco -ikos, che significava "nel modo di; relativo a." Derivava dal suffisso aggettivale proto-indoeuropeo *-(i)ko, che aveva dato origine anche allo slavo -isku, un suffisso aggettivale che indicava origine e che si ritrova nel -sky (russo -skii) di molti cognomi. In chimica, veniva usato per indicare una valenza più alta rispetto ai nomi che terminano in -ous, con il primo esempio in benzoic, datato 1791.

In Medio Inglese e oltre, era spesso scritto come -ick, -ike, -ique. Le forme varianti in -ick (critick, ethick) erano comuni nell'inglese moderno iniziale e sono sopravvissute nei dizionari inglesi fino all'inizio del XIX secolo. Questa grafia era sostenuta da Johnson, ma avversata da Webster, che alla fine prevalse.