Etimologia e Storia di uncle

Nel 1833, in biologia, il termine si riferisce alla "reversione, sotto l'influenza dell'ereditarietà, a caratteristiche ancestrali, alla somiglianza di un dato organismo con un antenato remoto, o al ritorno a un tipo primordiale o originale." Deriva dal francese atavisme, attestato negli anni '20 del XIX secolo, e si dice sia stato coniato dal botanico francese Antoine-Nicolas Duchesne. Le radici latine del termine sono atavus, che significa "antenato, trisavolo," composto da at-, che qui potrebbe significare "oltre," e avus, che significa "nonno" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *awo-, che indica un "parente maschile adulto diverso dal padre," un concetto che ritroviamo anche in uncle).

"di o relativo a uno zio," 1789, dal latino avunculus "zio materno," diminutivo di avus (vedi uncle) + -ar. Usato in modo umoristico per "di un banco dei pegni" (uncle era slang per "banchiere dei pegni" dal 1600 circa fino al 19° secolo).

Being in genteel society, we would not, of course, hint that any one of our readers can remember so very low and humiliating a thing as the first visit to "my Uncle"—the first pawnbroker. We have been assured though, by those whose necessities have sometimes compelled them to resort, for assistance, to their avuncular relation, that the first visit—the primary pawning—can never be forgotten. [Household Words, May 15, 1852]

Essendo in una società elegante, non ci sognerebbe mai di far capire che uno dei nostri lettori possa ricordare una cosa così bassa e umiliante come la prima visita a "mio Zio"—il primo banchiere dei pegni. Tuttavia, ci è stato assicurato da coloro le cui necessità li hanno talvolta costretti a rivolgersi, per aiuto, al loro parente avuncolare, che la prima visita—il primo pegno—non può mai essere dimenticata. [Household Words, 15 maggio 1852]