Etimologia e Storia di atavistic

Nel 1833, in biologia, il termine si riferisce alla "reversione, sotto l'influenza dell'ereditarietà, a caratteristiche ancestrali, alla somiglianza di un dato organismo con un antenato remoto, o al ritorno a un tipo primordiale o originale." Deriva dal francese atavisme, attestato negli anni '20 del XIX secolo, e si dice sia stato coniato dal botanico francese Antoine-Nicolas Duchesne. Le radici latine del termine sono atavus, che significa "antenato, trisavolo," composto da at-, che qui potrebbe significare "oltre," e avus, che significa "nonno" (proveniente dalla radice protoindoeuropea *awo-, che indica un "parente maschile adulto diverso dal padre," un concetto che ritroviamo anche in uncle).

Elemento di formazione di aggettivi, proveniente dal francese -istique o direttamente dal latino -isticus, a sua volta derivato dal greco -istikos. Questo è un composto formato dal suffisso aggettivale -ikos (vedi -ic) e dal suffisso nominale -istes (vedi -ist).