Etimologia e Storia di balsam

Attorno al 1200, basme, "sostanza aromatica oleosa e resinosa che fuoriesce naturalmente dai cespugli del genere Commiphora," deriva dal francese antico basme, baume, balme "balsamo, unguento" (XII secolo, francese moderno baume), dal latino balsamum, a sua volta dal greco balsamon "balsamo," e risale all'ebraico (semitico) basam "speziato," correlato all'aramaico busma e all'arabo basham "balsamo, spezia, profumo." L'ortografia è stata riformata tra il XV e il XVI secolo seguendo il modello latino. Si può confrontare con balsam.

Come nome di un albero che produce questa sostanza, è attestato dalla fine del XIV secolo; dalla metà del XV secolo è stato esteso a varie erbe aromatiche da giardino profumate. Per estensione, ha anche assunto il significato di "qualsiasi preparazione aromatica usata per curare le ferite o lenire il dolore, o come profumo o nell'unzione" (fine XIV secolo). Da qui il senso trasferito di "influenza curativa o lenitiva" (anni '40 del 1500). Il Balm of Gilead biblico (apprezzato per le sue proprietà medicinali) proviene da Coverdale (Geremia viii.22); la parola ebraica lì è tsori, che nella Settanta e nella Vulgata è stata tradotta come "resina" (greco rhētinē, latino resina).

Intorno al 1600, il termine significava "che porta salute," derivato da balsam + -ic. Negli anni '40 del 1600 iniziò a essere usato per indicare "relativo al balsamo," negli anni '70 del 1600 come "che produce balsamo," e nel 1714 assunse il significato di "aromatico, profumato." Balsamic vinegar appare nel 1849.