Etimologia e Storia di balmy

Attorno al 1200, basme, "sostanza aromatica oleosa e resinosa che fuoriesce naturalmente dai cespugli del genere Commiphora," deriva dal francese antico basme, baume, balme "balsamo, unguento" (XII secolo, francese moderno baume), dal latino balsamum, a sua volta dal greco balsamon "balsamo," e risale all'ebraico (semitico) basam "speziato," correlato all'aramaico busma e all'arabo basham "balsamo, spezia, profumo." L'ortografia è stata riformata tra il XV e il XVI secolo seguendo il modello latino. Si può confrontare con balsam.

Come nome di un albero che produce questa sostanza, è attestato dalla fine del XIV secolo; dalla metà del XV secolo è stato esteso a varie erbe aromatiche da giardino profumate. Per estensione, ha anche assunto il significato di "qualsiasi preparazione aromatica usata per curare le ferite o lenire il dolore, o come profumo o nell'unzione" (fine XIV secolo). Da qui il senso trasferito di "influenza curativa o lenitiva" (anni '40 del 1500). Il Balm of Gilead biblico (apprezzato per le sue proprietà medicinali) proviene da Coverdale (Geremia viii.22); la parola ebraica lì è tsori, che nella Settanta e nella Vulgata è stata tradotta come "resina" (greco rhētinē, latino resina).

Negli anni 1530, si usava per descrivere qualcosa di "schiumoso, coperto di barm"; vedi barm + -y (2). Il significato figurato di "eccitato, instabile, frizzante di entusiasmo" risale circa al 1600. Il senso di "sciocco" (1892) è probabilmente un cambiamento da balmy (vedi).

È un suffisso aggettivale molto comune che significa "pieno di, coperto da, o caratterizzato da" ciò che esprime il sostantivo. Deriva dall'inglese medio -i, che a sua volta proviene dall'inglese antico -ig, risalendo al proto-germanico *-iga- e all'indoeuropeo -(i)ko-, un suffisso aggettivale. È imparentato con elementi greci come -ikos e latini come -icus (vedi -ic). Tra i cognati germanici troviamo il fiammingo, il danese, il tedesco -ig e il gotico -egs.

È stato usato a partire dal XIII secolo con i verbi (drowsy, clingy) e nel XV secolo ha iniziato a comparire anche con altri aggettivi (crispy). È principalmente associato a monosillabi; con aggettivi di più di due sillabe tende a risultare comico.

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Le forme varianti in -y per aggettivi brevi e comuni (vasty, hugy) hanno aiutato i poeti dopo la perdita della -e grammaticalmente vuota ma metricamente utile nell'inglese medio tardo. Gli autori di versi si sono adattati alle forme in -y, spesso in modo artistico, come nel verso di Sackville "The wide waste places, and the hugy plain." (usare and the huge plain avrebbe creato un problema metrico).

Dopo la critica di Coleridge, che lo considerava un artificio arcaico, i poeti hanno abbandonato forme come stilly (Moore è probabilmente stato l'ultimo a usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (già usata da Keats e dallo stesso Coleridge) e altre simili.

Jespersen, nel suo "Modern English Grammar" del 1954, elenca anche bleaky (Dryden), bluey, greeny e altri termini legati ai colori, lanky, plumpy, stouty e lo slang rummy. Secondo lui, Vasty sopravvive solo come imitazione di Shakespeare, mentre cooly e moisty (Chaucer, quindi Spenser) sono ormai completamente obsoleti. Tuttavia, in alcuni casi nota che forme come haughty e dusky sembrano aver soppiantato quelle più brevi.