Etimologia e Storia di befog

"nebbia fitta e opprimente," 1540 circa, una formazione retroattiva da foggy (che è comparsa più o meno nello stesso periodo) o da una fonte scandinava simile al danese fog "spray, acquazzone, tormenta di neve," antico norreno fjuk "tempesta di neve che soffia." Confronta anche l'antico inglese fuht, l'olandese vocht, il tedesco Feucht "umido, bagnato." L'espressione figurativa in a fog "in difficoltà, incerto su cosa fare" è attestata per la prima volta intorno al 1600. Fog-lights risale al 1962.

Il be- è un elemento di formazione di verbi e sostantivi derivati da verbi, con un ampio ventaglio di significati: "riguardo a, attorno a; completamente, del tutto; fare, causare, sembrare; fornire; a, su, per". Proviene dall'inglese antico be-, che significava "attorno a, da tutte le parti" (la forma non accentuata di bi, che significa "da"; vedi by (prep.)). Questa forma è rimasta by- nelle posizioni accentate e in alcune formazioni più moderne (bygones, bystander); in bylaw è un'altra parola.

Il prefisso dell'inglese antico veniva anche usato per formare verbi transitivi e come prefisso privativo (come in behead). Il significato "da tutte le parti, attorno" si è naturalmente evoluto per includere usi intensivi (come in bespatter, che significa "schizzare ovunque" e quindi "schizzare molto", besprinkle, ecc.). Inoltre, be- può avere anche un valore causativo o assumere quasi qualsiasi significato necessario. Questo prefisso è stato molto produttivo tra il XVI e il XVII secolo nella formazione di parole utili, molte delle quali non sono sopravvissute, come bethwack ("battere sonoramente", anni '50 del 1500) e betongue ("assalire a parole, rimproverare", anni '30 del 1600).