Etimologia e Storia di bestiary

Intorno al 1200, beste indicava "uno degli animali inferiori" (in contrapposizione a man), in particolare "un animale quadrupede," ma anche "una creatura straordinaria, un mostro" (come le sirene, i licantropi, le lamie, i satiro, la bestia dell'Apocalisse). Inoltre, poteva riferirsi a "un uomo rozzo o stupido." Derivava dall'antico francese beste, che significava "animale, bestia selvaggia," usato anche in senso figurato per indicare "stupido, idiota" (nell'11° secolo, l'equivalente moderno in francese è bête). La sua origine è da ricercarsi nel latino volgare *besta, a sua volta derivato dal latino bestia, che significava "bestia, animale selvaggio," ma la sua etimologia rimane sconosciuta.

In inglese medio, la parola veniva utilizzata per tradurre il latino animal. Ha sostituito l'antico inglese deor (da cui deriva deer) come termine generico per "creatura selvaggia," ma nel XVI secolo è stata a sua volta soppiantata da animal.