Etimologia e Storia di beast

All'inizio del XIV secolo, il termine indicava "qualsiasi creatura vivente dotata di sensi" (inclusi gli esseri umani), derivando dal latino animale, che significa "essere vivente, creatura che respira." Questo sostantivo è la forma neutra di animalis (aggettivo) e si traduce come "animato, vivente; dell'aria." La radice di anima è "respiro, anima; corrente d'aria," proveniente dalla radice indoeuropea *ane-, che significa "respirare." Per comprendere come il significato si sia evoluto, si può confrontare con deer.

In inglese, questo termine era piuttosto raro prima del 1600 circa e non appare nella King James Version (KJV) del 1611. Era comunemente usato solo per le creature non umane e ha sostituito l'uso più antico di beast. A partire dagli anni '80 del Cinquecento, è stato usato in modo derisorio per descrivere gli esseri umani considerati brutali, evidenziando la loro natura "animale," ovvero irrazionale e priva di spiritualità.

Quid est homo? A dedlych best and resonable, animal racionale. ["Battlefield Grammar," c. 1450]

Quid est homo? Un animale ragionevole e bestiale. ["Battlefield Grammar," circa 1450]

The animals in Paradise are the prophet Saleh's camel, the ram which Abraham sacrificed instead of Isaac, Moses's cow, (the red cow, whose ashes were mingled with the water of purification), Soloman's ant (who, when all creatures, in token of their obedience to him, brought him presents, dragged before him a locust, and was therefore preferred before all others because it had brought a creature so much bigger than itself); the queen of Sheba's parrot, who carried messages between her and Solomon ; Ezra's ass ; Jonah's whale ; Kitmer, the dog of the Seven Sleepers, and Mahommed's camel. [Southey, "Omniana," citing Thevenot's Travels into the Levant; for the list, see chapter XXXI]

Gli animali in Paradiso sono il cammello del profeta Saleh, l'ariete che Abramo sacrificò al posto di Isacco, la mucca di Mosè (la mucca rossa, la cui cenere veniva mescolata all'acqua di purificazione), la formica di Salomone (che, quando tutte le creature gli portavano doni in segno di obbedienza, trascinava davanti a lui una cavalletta e per questo venne preferita a tutte le altre, poiché aveva portato un animale molto più grande di sé), il pappagallo della regina di Saba, che portava messaggi tra lei e Salomone, l'asino di Esdra, la balena di Giona, Kitmer, il cane dei Sette Dormienti, e il cammello di Maometto. [Southey, "Omniana," citando i Viaggi di Thevenot nel Levante; per l'elenco, si veda il capitolo XXXI.]

In antico inglese, deor significava "animale selvatico, bestia, qualsiasi quadrupede selvatico." Nei primi periodi del medio inglese, veniva usato anche per formiche e pesci. Derivava dal proto-germanico *deuzam, una parola comune nelle lingue germaniche per indicare "animale" (in contrapposizione all'uomo), ma spesso limitata a "animale selvatico." Questa radice è all'origine anche dell'antico frisone diar, dell'olandese dier, dell'antico norreno dyr, dell'antico alto tedesco tior, del tedesco Tier ("animale"), e del gotico dius ("animale selvatico"). Per ulteriori dettagli, si veda anche reindeer.

Potrebbe derivare dalla radice proto-indoeuropea *dheusom, che significa "creatura che respira," proveniente dalla radice *dheu- (1), che significa "nuvola, respiro." Questa radice è alla base anche del lituano dusti ("ansimare"), dvėsti ("ansimare, perire"), e del slavo ecclesiastico dychati ("respirare"). Per comprendere meglio come si sia sviluppato il significato nel tempo, si può confrontare con il latino animal, che deriva da anima ("respiro").

La specializzazione del termine per indicare un animale specifico è iniziata in antico inglese. La parola inglese antica per ciò che oggi chiamiamo cervo era heorot (si veda hart). Questa evoluzione era comune già nel XV secolo ed è oggi completa. Probabilmente è avvenuta attraverso la caccia, con il cervo che era l'animale preferito da inseguire (si può confrontare con il sanscrito mrga-, che significa "animale selvatico," usato in particolare per "cervo").

Deer-lick, che significa "luogo salato dove i cervi vanno a leccarsi," è attestato nel 1778, in un contesto americano. Il deer-mouse (1840) prende il nome dalla sua agilità.