Etimologia e Storia di best

In antico inglese, beste si è evoluto per assimilazione di -t- dall’originario betst, che significava "di qualità o rango superiore, primo, nel miglior modo possibile." Inizialmente, questo termine era il superlativo di bōt, che indicava "rimedio, riparazione" (in medio inglese bote significava "vantaggio, aiuto, profitto"). Oggi, questa parola sopravvive solo nella forma semplice all’interno dell’espressione to boot (vedi boot (n.2)). I suoi gradi comparativo, better, e superlativo, best, sono stati trasferiti a good (e in alcuni casi a well).

Il termine antico inglese bōt deriva dalla radice proto-germanica *bat-, con il comparativo *batizon e il superlativo *batistaz. Questa forma superlativa ha dato origine anche a parole in frisone antico, sassone antico, fiammingo medio best, alto tedesco antico bezzist, tedesco best, norreno beztr e gotico batists. In antico inglese, veniva usato anche come avverbio, per indicare "nel modo più eccellente."

The best-laid schemes o' mice an' men

    Gang aft agley,

An' lea'e us nought but grief an' pain,

    For promis'd joy!

[Burns, from "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]

I piani migliori di topi e uomini

    Spesso vanno storti,

E ci lasciano solo dolore e pena,

    Per la gioia promessa!

[Burns, da "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]

Verso la fine dell’antico inglese, il termine ha assunto il significato di "di maggiore vantaggio, più adatto." L’espressione Best-seller, abbreviazione di "libro più venduto," risale al 1889, probabilmente originaria del settore editoriale. Best friend appare in Chaucer (fine XIV secolo). Best girl è attestato nel 1881, inglese americano; best man compare nel 1814, originariamente scozzese, in sostituzione di groomsman.

"ottenere il sopravvento, superare, sorpassare," 1863, derivato da best (aggettivo). Correlati: Bested; besting.

Intorno al 1200, il termine indicava "ciò che è migliore," derivato da best (aggettivo). Già dal 1300 assunse il significato di "tutto ciò che si può fare," e negli anni 1570 si usò per descrivere "lo stato migliore possibile." A partire dal 1790, cominciò a riferirsi ai "migliori vestiti."

At best, che significa "nel massimo grado," appare già all'inizio del XIV secolo. For the best, usato per indicare "tendente ai migliori risultati," è attestato alla fine del XIV secolo. L'espressione make the best of, che significa "sfruttare al meglio," risale agli anni 1620. L'idea di ottenere o avere the best of, cioè "il vantaggio su" qualcuno (in una competizione, ecc.), è documentata dagli anni 1640. Infine, l'espressione with the best of them, che indica la capacità di fare qualcosa al pari dei migliori, è registrata nel 1748.