Etimologia e Storia di bewilderment

Negli anni 1680, il termine significava "essere confusi riguardo alla direzione o alla situazione" e, in senso figurato, "perplessi, sconcertati, confusi." Derivava da be-, che significa "completamente," e dall'arcaico wilder, che indicava "deviare, ingannare, portare nei luoghi selvaggi." Probabilmente si tratta di una formazione retroattiva del primo Seicento a partire da wilderness (vedi), poiché è troppo presto per provenire da bewilder, anche se potrebbe essere percepito in quel modo. Si può confrontare con wildered, che significava "in difficoltà" (anni 1640). Un termine simile in medio olandese è verwilderen. Un'altra parola con lo stesso significato era bewhape (inizio del XIV secolo) e nel Seicento si trovava anche bewhatle.

È un suffisso comune di origine latina che forma sostantivi, originariamente dal francese e rappresentante il latino -mentum. Questo suffisso veniva aggiunto alle radici verbali per creare nomi che indicano il risultato o il prodotto dell'azione del verbo, oppure il mezzo o lo strumento dell'azione stessa. Nel latino volgare e nel francese antico, ha iniziato a essere usato come elemento formativo nei nomi d'azione. In francese, viene inserita una -e- tra la radice verbale e il suffisso (come in commenc-e-ment da commenc-er); con i verbi in ir, invece, si inserisce -i- (come in sent-i-ment da sentir).

In inglese, è stato usato con le radici verbali a partire dal XVI secolo (per esempio amazement, betterment, merriment, quest'ultimo esempio illustra anche l'abitudine di trasformare -y in -i- prima di questo suffisso).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

I sostantivi a cui -ment si aggiunge normalmente sono quelli dei verbi; eccezioni come oddment e funniment non dovrebbero diventare un precedente; esse stesse derivano da un malinteso su merriment, che non proviene dall'aggettivo, ma da un verbo obsoleto merry che significava gioire. [Fowler]