Etimologia e Storia di merriment

In medio inglese si trovava mirie, derivante dall'antico inglese myrge, che significava "piacevole, gradevole, dolce, capace di suscitare emozioni di gioia e felicità" (riferito a erba, alberi, il mondo, musica, canzoni). Usato anche come avverbio, indicava "in modo piacevole, melodioso". La sua origine è nel proto-germanico *murgijaz, che probabilmente significava inizialmente "di breve durata" (si veda l'alto tedesco antico murg "breve", il gotico gamaurgjan "accorciare"). Questa radice risale al proto-indoeuropeo *mregh-u-, che significa "breve". L'unico cognato esatto con lo stesso significato al di fuori dell'inglese era il medio olandese mergelijc, che significava "gioioso".

Il legame con il piacere probabilmente nasceva dall'idea di "far volare il tempo, qualcosa che fa sembrare il tempo che passa rapidamente" (si veda il tedesco Kurzweil "divertimento", che letteralmente significa "un breve tempo"; l'antico norreno skemta "divertire, intrattenere, divertirsi" deriva da skamt, neutro di skammr "breve"). Esisteva anche una forma verbale in antico inglese, myrgan, che significava "essere allegri, gioire". Per l'evoluzione delle vocali, si veda bury (v.).

Il termine non era inizialmente usato per descrivere stati d'animo umoristici o comportamenti divertenti, ma aveva un significato molto più ampio in medio inglese rispetto a oggi: "dal suono piacevole" (riferito alle voci degli animali), "bello" (per il tempo atmosferico), "elegante" (per l'abbigliamento), "gustoso" (per le erbe). L'evoluzione verso i significati moderni è probabilmente avvenuta attraverso l'interpretazione di "contento per un certo evento, situazione o stato delle cose" (circa 1200).

Riferendosi alle persone, il termine ha assunto il significato di "allegro per natura, gioioso, vivace e pieno di spirito" già nella metà del XIV secolo.

Merry-bout, che indicava "un episodio di rapporto sessuale", era uno slang popolare a partire dal 1780. Merry-begot, che significava "illegittimo" (aggettivo) o "bastardo" (sostantivo), appare nell'opera di Grose (1785). Merrie England, oggi spesso usato in modo satirico o ironico, risale circa al 1400, scritto meri ingland, inizialmente con il significato più ampio di "abbondante, prospero". Merry Monday era un termine del XVI secolo per indicare il lunedì prima del martedì grasso (Mardi Gras).

"drollery, jesting," 1842, formazione giocosa da funny sul modello di merriment.

È un suffisso comune di origine latina che forma sostantivi, originariamente dal francese e rappresentante il latino -mentum. Questo suffisso veniva aggiunto alle radici verbali per creare nomi che indicano il risultato o il prodotto dell'azione del verbo, oppure il mezzo o lo strumento dell'azione stessa. Nel latino volgare e nel francese antico, ha iniziato a essere usato come elemento formativo nei nomi d'azione. In francese, viene inserita una -e- tra la radice verbale e il suffisso (come in commenc-e-ment da commenc-er); con i verbi in ir, invece, si inserisce -i- (come in sent-i-ment da sentir).

In inglese, è stato usato con le radici verbali a partire dal XVI secolo (per esempio amazement, betterment, merriment, quest'ultimo esempio illustra anche l'abitudine di trasformare -y in -i- prima di questo suffisso).

The stems to which -ment is normally appended are those of verbs; freaks like oddment & funniment should not be made a precedent of; they are themselves due to misconception of merriment, which is not from the adjective, but from an obsolete verb merry to rejoice. [Fowler]

I sostantivi a cui -ment si aggiunge normalmente sono quelli dei verbi; eccezioni come oddment e funniment non dovrebbero diventare un precedente; esse stesse derivano da un malinteso su merriment, che non proviene dall'aggettivo, ma da un verbo obsoleto merry che significava gioire. [Fowler]