Etimologia e Storia di bitt

La parola "bit," che significa "piccolo pezzo," risale circa al 1200. È collegata all'inglese antico bite, che significa "atto di mordere," e bita, che indica "pezzo morsicato." Questi termini probabilmente hanno dato origine ai significati moderni come "punta di un trapano" (la parte che "morde," negli anni '90 del 1500), "bocca di briglia di un cavallo" (metà del 1300) e "pezzo di cibo morsicato, boccone" (circa 1000). Tutti derivano dal proto-germanico *biton, che è anche all'origine dell'antico sassone biti, dell'antico norreno bit, dell'antico frisone bite, del medio olandese bete e dell'antico alto tedesco bizzo, tutti legati al concetto di "mordere." In tedesco moderno, Bissen significa "un morso, un boccone." Questi termini derivano dalla radice indoeuropea *bheid-, che significa "dividere."

Il significato di "piccolo pezzo, frammento" per qualsiasi cosa si afferma intorno al 1600. L'idea di "breve intervallo di tempo" emerge negli anni '50 del 1600. Il termine teatrale bit part, che indica un ruolo secondario, appare nel 1909. L'uso colloquiale di "moneta di piccolo valore" in espressioni come two bits e simili proviene originariamente dal sud degli Stati Uniti e dalle Indie Occidentali. Qui si riferiva a pezzi di argento tagliati o stampati dai dollari spagnoli (poi dai reals messicani), ed è stato poi trasferito a indicare "un ottavo di dollaro."

Già nel 1759, nei dizionari di linguaggio nautico, si definiva "la parte di un cavo che è avvolta attorno ai bitts" (i due grandi travi usati per fissare i cavi) quando la nave è all'ancora (vedi bitt).

Bitter end of the Cable, the End which is wound about the Bitts. ["The News-Readers Pocket-Book: Or, a Military Dictionary," London, 1759]

Bitter end of the Cable, l'estremità che è avvolta attorno ai Bitts. ["The News-Readers Pocket-Book: Or, a Military Dictionary," Londra, 1759]

Quando un cavo è svolto fino al bitter end, non ce n'è più da svolgere. Da qui il termine ha iniziato a essere usato intorno al 1835 anche al di fuori del contesto nautico, probabilmente influenzato se non sostituito da bitter (aggettivo).