Etimologia e Storia di breadth

In antico inglese, lengðu indicava la "caratteristica di essere lungo o esteso in una direzione; distanza lungo una linea." Derivava dal proto-germanico *langitho, un sostantivo astratto da *langaz, che significava "lungo" (la radice è l'antico inglese lang; per approfondire, vedi long (aggettivo)). Aggiungendo il suffisso astratto *-itho (consulta -th (2)), si otteneva il termine. È imparentato con l'antico norreno lengd, l'antico frisone lengethe e l'olandese lengte.

Il significato figurato di "la distanza che si percorre, il limite a cui qualcosa è portato" è attestato a partire dagli anni '90 del 1600. L'espressione at length, che significa "nella sua interezza," risale circa al 1500. Nel 1903, è stata usata per indicare "la lunghezza di una piscina." Dall'idea di "un pezzo o una porzione dell'estensione di qualcosa" deriva anche il gergo teatrale, dove indica "una porzione di 42 versi del copione di un attore" (1736), e il significato sportivo che descrive "la lunghezza di un cavallo, di un'auto, ecc. in una corsa," utilizzato come unità di misura (anni '50 del 1600).

Si trova anche hairsbreadth, hairs-breadth, hair's breadth, usato fin tardo Quattrocento come misura di precisione estrema. Si dice che un tempo fosse un'unità di misura formale equivalente a un quarantottesimo di pollice. Deriva da hair + breadth.

"stato o carattere di essere ampio; estensione lineare di un oggetto da un lato all'altro;" 1620s, formato da wide sul modello di breadth, e sostituendo wideness. Johnson (1755) lo definisce "una parola poco elevata." L'OED (1989) lo caratterizza come "una formazione letteraria." Correlato: Widthwise.