Etimologia e Storia di busy-work

In antico inglese, bisig significava "attento, ansioso," e in seguito "costantemente impegnato o occupato, in azione continua o energica." Era imparentato con l'antico olandese bezich e il basso tedesco besig, ma non ha legami noti con altre lingue germaniche o indoeuropee. La pronuncia è rimasta simile a quella del medio inglese, ma per motivi poco chiari, nel XV secolo la scrittura è cambiata in -u-.

Con il passare del tempo, l'idea di "ansia" è svanita dal termine, soprattutto nel medio inglese. Spesso usato in senso negativo nel primo inglese moderno, indicava "curioso, invadente, attivo in ciò che non riguarda" (conservato in busybody). Nel XVII secolo, era un eufemismo per "sessualmente attivo." Riferito alle linee telefoniche, è comparso nel 1884. Per quanto riguarda il lavoro di esposizione, ha assunto il significato di "eccessivamente dettagliato, visivamente caotico" nel 1903.

Inglese medio werk, dall'inglese antico weorc, worc "un'azione, qualcosa fatto, azione (sia volontaria che richiesta), procedura, affare;" anche "ciò che è fatto o prodotto, prodotti del lavoro," anche "lavoro fisico, fatica; mestiere qualificato, arte o occupazione; opportunità di spendere lavoro in modo utile o remunerativo;" anche "fortificazione militare." Questo è ricostruito come proveniente dal proto-germanico *werka- "lavoro," da una forma suffissa della radice PIE *werg- "fare."

Il significato "sforzo fisico, esercizio" è attestato intorno al 1200, così come quelli di "lavoro accademico" e "lavoro artistico" o le loro produzioni. Il significato specifico di "ricamo, cucito, punto croce" è dalla fine del XIII secolo.

Il senso di "lavoro come merce misurabile" è attestato intorno al 1300.

Work of art è attestato nel 1774 come "creazione artistica," prima (1728) "artificio, produzione umana" (in contrapposizione a quella naturale). Work ethic è dal 1955. Essere out of work "disoccupato" è dagli anni '90 del 1500. Make clean work of è attestato intorno al 1300; make short work of è dagli anni '40 del 1600.

L'espressione proverbiale many hands make light work è attestata intorno al 1300. Avere work cut out for uno è dagli anni '10 del 1600; avere qualcosa di preparato e prescritto, quindi, avere tutto ciò che si può gestire. Work in progress è dal 1880 in resoconti di progetti di costruzione, ecc.; anche un termine specifico in contabilità e procedura parlamentare. Il senso figurato generale è dal 1930.

Work is less boring than amusing oneself. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]

Il lavoro è meno noioso che divertirsi. [Baudelaire, "Mon Coeur mis a nu," 1862]

I cognati germanici includono l'antico sassone, l'antico frisone, l'olandese werk, l'antico norreno verk, l'olandese medio warc, l'antico alto tedesco werah, il tedesco Werk, il gotico gawaurki.