Etimologia e Storia di calibre

"diametro interno di una canna di fucile," 1580s, dal francese calibre (metà del XVI secolo, forse fine del XV secolo), spesso detto derivare dall'arabo qalib "uno stampo per fusione." Barnhart osserva che lo spagnolo calibre, l'italiano calibro "sembrano arrivare troppo tardi per fungere da forme intermedie" tra la parola araba e il francese.

Tuttavia, English Words of Arabic Ancestry sostiene che l'idea di una fonte araba "non ha prove né contesto storico che la supporti. È molto più probabile che la parola sia stata formata in francese" dal latino medievale qua libra "di quale peso" (una teoria pubblicata per la prima volta nel XIX secolo da Mahn), dall'ablativo femminile di quis (dalla radice PIE *kwo-, base dei pronomi relativi e interrogativi) + ablativo di libra "bilancia" (vedi Libra).

La variazione finale delle parole che a volte distingue l'inglese britannico da quello americano. Negli Stati Uniti, il passaggio da -re a -er (per allinearsi alla pronuncia) in parole come fibre, centre, theatre iniziò alla fine del XVIII secolo e divenne standard nei successivi 25 anni grazie all'insistenza di Noah Webster (l'edizione del 1804 del suo libro di lettura, e in particolare il suo dizionario del 1806). Tuttavia, la grafia -re, come -our, aveva il supporto del dizionario di Johnson e rimase in uso in Gran Bretagna, dove divenne un simbolo di orgoglio nazionale, in contrapposizione agli yankee.

Nonostante gli sforzi di Webster, -re fu mantenuto in parole con -c- o -g- (come ogre, acre, quest'ultima che Webster sostenne fino alla fine dei suoi giorni dovesse essere scritta aker, e così fu stampata nelle edizioni del dizionario durante la sua vita). La grafia -re è generalmente più giustificata da un'etimologia conservativa, basata sugli antecedenti francesi. Oggi negli Stati Uniti si incontra solo in Theatre come parte dei nomi propri di luoghi di intrattenimento, dove forse si sente di ispirare una percezione di bon ton.